שופט פדרלי בארה"ב קבע ביום שישי ש-Lithium Americas Corp עשויה לבצע עבודות חפירה באתר מכרה הליתיום שלה Thacker Pass בנבאדה, ודחה בקשה של ילידים אמריקאים שאמרו שהחפירה תחלל אזור שלדעתם מכיל עצמות אבות וחפצי אבות.
פסק הדין של השופטת הראשית מירנדה דו היה הניצחון השני בשבועות האחרונים לפרויקט, שעשוי להפוך למקור הגדול ביותר של ליתיום בארה"ב, המשמש בסוללות לרכב חשמלי.
דו אמר שהאינדיאנים לא הוכיחו שממשלת ארה"ב לא התייעץ איתם כראוי במהלך תהליך ההיתרים.דו ביולי דחה בקשה דומה מצד אנשי איכות הסביבה.
דו אמרה, עם זאת, שהיא לא פוסלת את כל הטיעונים של האינדיאנים, אלא חשה מחויבת לחוקים הקיימים לדחות את בקשתם.
"צו זה אינו פותר את הצדקה של טענות השבטים", אמרה דו בפסיקתה בת 22 העמודים.
Lithium Americas שבסיסה בוונקובר אמרה שהיא תגן ותשמור על חפצים שבטיים.
"תמיד היינו מחויבים לעשות זאת בדרך הנכונה על ידי כבוד לשכנינו, ואנו שמחים שהפסיקה של היום מכירה במאמצים שלנו", אמר מנכ"ל Lithium Americas, ג'ון אוונס, לרויטרס.
שום חפירה לא יכולה להתבצע עד שהלשכה האמריקאית לניהול קרקעות תוציא היתר לחוק הגנת משאבים ארכיאולוגיים.
שבט ברנס פאיוטה, אחד מהשבטים שהגישו את התביעה, ציין כי הלשכה אמרה לבית המשפט בחודש שעבר כי האדמה מחזיקה בערך תרבותי עבור האינדיאנים.
"אם זה המקרה, ובכן, יהיה נזק אם תתחיל לחפור בנוף," אמר ריצ'רד אייכשטדט, עורך דין של ברנס פאיוטה.
נציגי הלשכה ושני שבטים נוספים שתבעו לא היו זמינים מיד להגיב.
(מאת ארנסט שיידר; עריכה מאת דיוויד גרגוריו ורוסלבה אובראיין)
זמן פרסום: 06-06-2021