קהילות ילידים המתגוררות סביב משטח המלח Atacama בצ'ילה ביקשו מהרשויות להשעות את אישורי ההפעלה של כורה הליתיום SQM או לצמצם באופן חד את פעילותה עד שתגיש תוכנית עמידה סביבתית המקובלת לרגולטורים, על פי קובץ שנצפה על ידי רויטרס.
הרגולטור הסביבתי של צ'ילה, SMA בשנת 2016, חייב את SQM במשיכת יתר של תמיסת מלח עשירה בליתיום ממשטח המלח Salar de Atacama, מה שגרם לחברה לפתח תוכנית של 25 מיליון דולר כדי להחזיר את פעילותה לתאימות.הרשויות אישרו את התוכנית ב-2019 אך חזרו בה מההחלטה שלהן ב-2020, מה שהותיר את החברה להתחיל מחדש מאפס בתוכנית שעלולה להיות קשה יותר.
תהליך מתמשך זה הותיר את הסביבה השברירית של מישור המלח המדברי בחוסר הגנה וחסרת הגנה בזמן ש-SQM ממשיכה לפעול, על פי מכתב מהמועצה הילידית של Atacama (CPA) שהוגשה לרגולטורים בשבוע שעבר.בהגשה, המועצה המקומית אמרה שהמערכת האקולוגית נמצאת ב"סכנה מתמדת" וקראה ל"השעיה זמנית" של האישורים הסביבתיים של SQM או, במידת הצורך, "להפחית את שאיבת המלח והמים המתוקים מהסלאר דה אטקמה".
"הבקשה שלנו היא דחופה ומבוססת על מצב הפגיעות הסביבתית של סלאר דה אטקמה", אמר נשיא המועצה מנואל סלבטירה במכתב.
SQM, יצרנית הליתיום מספר 2 בעולם, אמרה לרויטרס בהצהרה כי היא מתקדמת עם תוכנית ציות חדשה ומשלבת שינויים שדרשו הרגולטור בטיוטה של מסמך שהגישה באוקטובר 2020.
"זהו חלק נורמלי מהתהליך, אז אנחנו עובדים על התצפיות, שאנו מקווים להציג החודש", מסרה החברה.
אזור Atacama, ביתם של SQM והמתחרה המובילה Albemarle, מספק כמעט רבע מהליתיום בעולם, מרכיב מרכזי בסוללות המניעות טלפונים סלולריים וכלי רכב חשמליים.
יצרניות רכב, קהילות ילידים ופעילים, לעומת זאת, העלו יותר ויותר חששות בשנים האחרונות לגבי ההשפעה הסביבתית של ייצור ליתיום בצ'ילה.
SQM, אשר מגבירה את הייצור בצ'ילה כדי לענות על הביקוש הגובר במהירות, הודיעה בשנה שעברה על תוכנית לצמצם את השימוש שלה במים ובתמלחות בפעילותה ב-Atacama.
זמן פרסום: 14 בספטמבר 2021